2013年初步估算，由中国前往美国大学留学的人士已超过35万，而能进入美国综合排名前100名的约8%，不到10%，可见名校申请竞争的激烈程度。
近年越来越多的大学采用通用申请表(Common Application)。通用申请表于1975年创始，当时只有15所大学院校采用，至今已超过400所大学，全美国知名大学几乎都采用通用申请表。由于一表通天下，学生们申请大学的时间比以前大大减少，鼠标轻点几下就选上不同的学校，现在学生平均申请大学的数目达到10个，是以往的2倍。芝加哥大学2008年采用通用申请表之后申请人数增加40%，2012年哥伦比亚大学采用通用申请表，申请人突破历史记录。通用申请表方便了学生的申请，但也考验填写申请表格的能力——避免任何差错！
由于竞争激烈，想进入梦想大学愈来愈显艰难。高GPA、高SAT1、2分数、傲人的课外活动，原本都是学生进入理想大学的保证，但现在申请大学已经不是以前这么单纯了。许多学生以为只要在通用申请表所提供的六种大学申请论文的题目中，挑选一个书写完毕，交差了事就行，其实大学招生人员只是从申请表格中初步了解学生在校表现及其课外活动；同时也对于学生用同一篇申请论文的作法不以为然，认为在这种情况下，无法看出学生对申请的学校是否有深入研究以及兴趣高低程度。为了达到公平审核，录取到优秀学生，除了通用申请的文书外，不少大学另行拟定题目，这是所谓的补充论文（Supplemental College Essays）。这种论文也就成为大学招生人员了解学生的重要来源，由于通用申请表论文通用，为了有区别于其他大学的录取标准，一些大学对于补充论文内容越来越偏重。
CIE顾问意见：两种同是亮点，不同境况的论文，可以远远地把你的竞争对手抛在后面。
